Nous sommes en plein milieu des années 70, et le football de l’époque est orienté autour de 4 concepts de jeu :
Le football total des hollandais, sous l’impulsion de Rinus Michels, l’Ajax d’Amsterdam a imposé une tactique globale où l’équipe joue d’un bloc, défendant et attaquant tous ensemble.
Le football festif, essentiellement pratiqué par des équipes sud-américaines comme le Brésil, basé sur un jeu ludique où l’objectif est de se faire plaisir en offrant du spectacle au public sans forcement chercher à gérer un résultat.
Le réalisme allemand, basé sur une bonne technique mais surtout un pressing constant via une grande débauche d’énergie afin de toujours pousser l’adversaire à la faute.
Et enfin le fameux ‘Kick and rush’ que l’on pourrait traduire par ‘Dégage loin devant et fonce ‘ si typique du football anglais, c’est sur cette conception que Nigel Clough va baser sa tactique, pas par choix mais par obligation, jusqu’à présent les effectifs qu’il a eu sous ses ordres n’étaient pas suffisamment doués pour faire autre chose.
Les consignes générales étaient simples, lorsque le ballon approche de trop de nos buts, dégagez comme vous le pouvez.
Messieurs les défenseurs si vous en avez les moyens essayez de relancer proprement dans l’axe directement sur nos attaquants, pour vous les milieux votre rôle est d’empêcher l’adversaire de construire son jeu, si vous êtes bien placés, tirez au but, les attaquants vous savez ce que vous avez à faire, marquer, peu importe comment l’essentiel est de marquer un but de plus que les autres.
Quant à toi, en parlant du gardien Peter Shilton, tu arrêtes toutes les attaques que les autres n’ont pas pu éviter.
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Nigel Clough devient donc l’entraîneur de Nottingham, il dresse un bilan sévère de son effectif sans cacher aux joueurs ce qu’il pense d’eux, alors qu’on aurait pu craindre une réaction négative de leur part, c’est tout le contraire qui se produit, les joueurs sont remontés à bloc, bien décidés à montrer à leur entraîneur qu’il s’est trompé, tant mieux c’est exactement ce qu’il cherchait à provoquer …
Cette gestion des joueurs va s’avérer payante, car effectivement l’effectif est très juste en qualité et en quantité, mais 18 mois après sa prise de fonction, Nottingham accède à la 1ère division en remportant le championnat de seconde division.
Mieux l’équipe fait bonne figure lors de sa première saison au plus haut niveau, cependant les journalistes qui cherchent à comprendre ses méthodes, finissent par admettre que c’est plus un dictateur qu’un coach sur le terrain, mais aussi étrange que cela puisse paraître, ses joueurs sont sous le charme et accepte cette relation avec respect et plaisir.
De son côté, Nigel Clough n’acceptant pas d’être jugé sur son comportement ou ses méthodes, se permet d’être arrogant et désagréable au point de diviser le pays en deux à son sujet. Entre les fans et les anti-Clough qui craignent que son image ne devienne l’image de tous les anglais vis à vis du reste du monde, les quolibets fusent.
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Mais l’objectif est tout autre, il cherche à canaliser toutes les pressions de l’équipe sur sa personne afin de pouvoir contrôler au mieux ses joueurs, avec de la réussite puisque Nottingham est sacré champion d’Angleterre au bout de trois saisons, gagnant au passage la coupe de la ligue la même année avec aux commandes Nigel Clough.
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